Anche i cani possono prendere l'Alzheimer

Anche i cani invecchiano e possono soffrire di condizioni legate all'età. Alcune malattie sono di natura neurologica, come l'Alzheimer. È una disfunzione cognitiva molto simile a quella umana (canidi) e può comparire ad un certo punto della vita.

Gli animali invecchiano proprio come gli umani. Mentre i loro capelli non diventano sempre bianchi o grigi, l'invecchiamento colpisce i cani anche in molti altri modi. Molte razze di cani iniziano a essere considerate più anziane intorno ai 7 anni, con la soglia di invecchiamento che scende a 6 anni per i cani di taglia grande o gigante. In generale, l'invecchiamento rende i cani meno attivi e l'aumento dell'età può portare all'insorgenza di condizioni specifiche. I cani possono spesso soffrire di disturbi neurologici in cui la disfunzione cognitiva canina può essere paragonata alla malattia di Alzheimer.

Come si manifesta l'Alzheimer nei cani

Questa condizione compare dopo i 9 anni. Secondo le statistiche, il deterioramento cognitivo colpisce dal 14% al 35% dei cani. Non si può però parlare di universalità, tantomeno di segnale chiaro per tutti gli animali. Di 11.574 cani considerati sani, circa il 3% aveva punteggi diagnostici superiori alla soglia clinica per il deterioramento cognitivo (morbo di Alzheimer canino), secondo un rapporto pubblicato dal Dog Aging Project dell'Università di Washington. A questo proposito, la maggior parte dei veterinari concorda sul fatto che lo sviluppo cognitivo diminuisce con l'età in un terzo dei cani, ma non tutti i casi regrediscono agli stadi patologici di cui sopra.

I soggetti che sembrano essere più inclini al deterioramento cognitivo sono i cani di sesso femminile. Tuttavia, sembra che anche i maschi castrati abbiano casi di disfunzione cognitiva canina, e questo sembra essere assimilato agli ormoni. La forma che definiamo è simile alla malattia di Alzheimer, che si sviluppa nei cani esclusivamente attraverso sette sintomi. Sono: disorientamento generale, come vagare senza meta per casa e cortile; perdita di memoria; diminuzione del desiderio di giocare, mangiare o fare esercizio; e aumento dei sentimenti di ansia o irrequietezza. Sfortunatamente per l'uomo, anche l'Alzheimer nei cani non ha un trattamento unico e specifico.

Se alcuni veterinari scelgono farmaci che agiscono sulla dopamina e sulla selegilina, va notato che non tutti i cani tollerano questi farmaci. Molti cani hanno effetti collaterali come diarrea, vomito, tremori, prurito e perdita di appetito. È stato dimostrato che una dieta ricca di antiossidanti e acidi grassi essenziali migliora la funzione cognitiva e ne rallenta il naturale invecchiamento. Tuttavia, il miglior rimedio è l'esercizio aerobico, che di solito previene il declino mentale. Pertanto, monitorare la crescita del tuo animale domestico e chiedere il parere di un veterinario può essere molto utile per proteggere la salute degli animali domestici nella tua casa.