Le fibre naturali trasformano il mercato dei prodotti assorbenti

La proliferazione di nuovi marchi e formati di prodotto all’interno delle categorie usa e getta ha portato ad alcuni nuovi interessanti sviluppi sul fronte delle materie prime. Non solo i marchi utilizzano formati di fibre alternativi per fornire migliore assorbenza e comfort ai loro prodotti, ma stanno pubblicizzando l’uso di questi materiali per mostrare i loro sforzi focalizzati sulla sostenibilità.

Numerosi fattori stanno contribuendo a questo cambiamento nel panorama dei prodotti. I consumatori stanno diventando più consapevoli degli ingredienti e del loro impatto sulla loro salute generale; le aziende di prodotti di consumo e i principali rivenditori chiedono formati di prodotto più sostenibili e la regolamentazione governativa richiede meno rifiuti incentrati sulla plastica.

Quest’estate il Regno Unito è pronto a diventare il primo paese a vietare le salviette umidificate contenenti plastica, citando una ricerca che dimostra che le salviette di plastica si decompongono nel tempo in microplastiche, il che può essere dannoso per la salute umana e può distruggere gli ecosistemi. I legislatori ritengono che vietare le salviette contenenti plastica ridurrà l’inquinamento da plastica e microplastica e ridurrà il volume di microplastiche che entrano nei siti di trattamento delle acque reflue quando scaricate in modo errato, il che significa che spiagge e corsi d’acqua trarranno beneficio dal divieto.

Le risposte alla consultazione pubblica hanno mostrato un sostegno schiacciante per il divieto proposto – che sarà introdotto tramite legislazione secondaria ai sensi dell'Environmental Protection Act 1990 del paese – con il 95% degli intervistati d'accordo o fortemente d'accordo con le proposte. Anche nel settore dei non tessuti il ​​sostegno è favorevole.

BERE, la principale associazione commerciale mondiale per l'industria dei non tessuti e rappresentante di molti dei principali produttori di salviette umidificate nel Regno Unito, sostiene la legislazione.

“Ridurre la plastica nell’ambiente è un obiettivo estremamente importante e questo deve essere fatto garantendo allo stesso tempo che i genitori, gli operatori sanitari, le aziende e il servizio sanitario nazionale possano continuare a utilizzare le preziose funzioni che le salviette umidificate forniscono in termini di igiene e qualità antivirali”. post-COVID-19, aiutando nella cura, nella genitorialità e nei processi industriali”, ha affermato l’associazione in una dichiarazione preparata. “La riduzione della plastica deve essere effettuata in modo da raggiungere l’obiettivo ambientale evitando inutili perdite di posti di lavoro nel settore manifatturiero britannico nelle comunità di tutto il Regno Unito, che a loro volta potrebbero portare alla perdita di investimenti, competitività e innovazione”.

Al di fuori del Regno Unito, anche la direttiva SUP (Single Use Plastics) dell’Unione Europea e iniziative simili in alcuni stati degli Stati Uniti e in Canada stanno avendo una certa influenza sulla progettazione dei prodotti non tessuti.

“Questi tipi di regolamenti hanno aperto opportunità per tutte le fibre naturali. Il cotone, in particolare, è utilizzato da molto tempo come fibra naturale preferita”, afferma Lewis Barnhardt, presidente dell’azienda produttrice di cotone Produzione Barnhart. “Ci sono marchi impegnati nelle fibre naturali e nel messaggio di sostenibilità. C’è molto più interesse e lavoro di sviluppo nel settore del cotone e di altre fibre naturali”, afferma Lewis Barnhardt, presidente del produttore di cotone Barnhardt Manufacturing.

Ancor prima dell’approvazione della nuova legislazione, oltre la metà delle salviette umidificate di consumo oggi sul mercato nel Regno Unito sono già prive di plastica poiché importanti rivenditori come Boots e Aldi hanno già vietato la vendita di salviette contenenti plastica nei loro negozi. Secondo il rivenditore, solo ad Aldi il divieto ha eliminato dal sistema circa 7.000 tonnellate di plastica non necessaria.

I principali produttori di salviette si concentrano anche sulla limitazione dell’uso della plastica nei loro prodotti. L'anno scorso, Johnson & JohnsonIl marchio Neutrogena di ha collaborato con il marchio di fibre Veocel di Lenzing per passare le sue salviette struccanti a fibre al 100% di origine vegetale. Le salviette ora utilizzano fibre a marchio Veocel realizzate con legno rinnovabile proveniente da foreste certificate e gestite in modo sostenibile. e può essere compostato in casa in 35 giorni, eliminando i rifiuti che finiscono in discarica.

"La nostra partnership di co-branding con Neutrogena ha dimostrato il nostro impegno ad espandere la visibilità di Veocel sul mercato e a fornire ai consumatori soluzioni semplici e rispettose dell'ambiente", afferma Anna Lasinger-Guserl, direttrice della gestione del prodotto, branding e sostenibilità, Lenzing .

Nel settore dei non tessuti, i criteri di certificazione Veocel, introdotti a luglio 2019, consentono ai consumatori di identificare facilmente i prodotti per la cura personale realizzati con materiali in fibra cellulosica e biodegradabile al 100%2 semplicemente facendo riferimento al logo del marchio Veocel sulla confezione. Questa certificazione è applicabile anche ai nostri prodotti in co-branding di bellezza, cura della casa e della persona.

"Negli ultimi anni, si è verificata una notevole tendenza da parte dei consumatori a diventare più consapevoli del proprio impatto ambientale, il che sta influenzando le loro decisioni di acquisto, in particolare con articoli monouso come molti prodotti non tessuti", aggiunge Lasinger. “Di conseguenza, l’industria sta incorporando sempre più nelle proprie offerte alternative prive di plastica alle fibre di origine fossile. Oltre a ciò, normative come la direttiva UE per la riduzione della plastica monouso stanno anche accelerando il passaggio a prodotti, materiali e processi che hanno un impatto minore sull’ambiente”.

Partenariati in gioco

Secondo il produttore indiano di fibre di cellulosa Birla, la progettazione di un prodotto alternativo sostenibile e privo di plastica richiede un'attenta considerazione di prestazioni, costi e scalabilità. Si tratta di affrontare vari aspetti, tra cui: confrontare i criteri di prestazione essenziali del prodotto alternativo con quello attualmente utilizzato dai consumatori, garantire che le dichiarazioni, come l'assenza di plastica, possano essere verificate e comprovate e scegliere materiali che siano economicamente vantaggiosi e facilmente disponibili in grandi quantità per sostituire la maggior parte dei prodotti a base di plastica.

“Il fattore cruciale in questa transizione è la selezione di materie prime o fibre adeguate”, afferma Rahul Bansal, responsabile dello sviluppo aziendale globale e delle vendite di AVP—Non tessuti. “Negli ultimi cinque anni, i nostri team di ricerca e sviluppo e di sviluppo applicativo si sono dedicati alla creazione di nuove soluzioni in fibra funzionale su misura per applicazioni specifiche. Il nostro obiettivo di sviluppo è stato chiarissimo: le nuove fibre devono essere sostenibili, con costi aggiuntivi minimi o nulli, e devono fornire le prestazioni desiderate nei prodotti finali”.

Birla ha integrato con successo fibre funzionali sostenibili in varie applicazioni, tra cui salviette lavabili, fogli superiori di prodotti assorbenti per l'igiene e fogli superiori secondari, filtrazione di liquidi, separatori di batterie e materassi ignifughi. Inoltre, l’azienda ha collaborato con aziende come Sparkle, start up indiana per la cura delle donne, sullo sviluppo di un assorbente privo di plastica, nonché Ginni Filaments, un produttore di non tessuti, e Dima Products, un produttore di prodotti per l’igiene, che hanno consentito all’azienda di lavorare in modo efficiente convertire le sue nuove fibre in prodotti finali.

Lo studio ha inoltre riscontrato che la presenza di polipropilene nelle salviette non tessute miste non ha ostacolato la biodegradazione della componente cellulosica. Ciò suggerisce che anche se combinata in un unico prodotto, la componente cellulosica può comunque degradarsi in modo indipendente, mentre il polipropilene rimane non degradato.

 

“Questi risultati riaffermano che le fibre presenti in questi prodotti cellulosici e a base di cotone possono biodegradarsi facilmente in vari ambienti”, aggiunge Mary Ankeny, vicepresidente delle operazioni di sviluppo e implementazione del prodotto presso Cotton Incorporated. “La nostra ricerca evidenzia l’importanza di scegliere fibre naturali rispetto ad alternative sintetiche per ridurre l’accumulo di rifiuti non biodegradabili nel nostro ambiente al fine di promuovere un futuro più sostenibile”.

Questa ricerca ha studiato la biodegradazione delle microfibre di cotone, delle salviette lavabili disponibili in commercio, delle salviette non tessute a base di polipropilene con una componente di cellulosa e della carta igienica. La biodegradazione è stata testata nei solidi degli impianti di trattamento delle acque reflue, nell'acqua di mare e nell'acqua di lago utilizzando metodi standard in un respirometro ECHO. Gli esperimenti sono continuati finché le emissioni di biossido di carbonio (CO2) non si sono stabilizzate e l'entità finale della biodegradazione è stata calcolata sulla base della produzione teorica di CO2 derivata dall'analisi elementare.